“Gantrex est l’un de ces joyaux caches en Belgique. La societe existe depuis plus de 50 ans, compte quelque 350 employes a travers le monde et realise environ 90 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel sur un marche dont elle est le leader mondial”, resume son CEO, Maarten lmpens. Pourtant, peu nombreux sont ceux qui la connaissent, du moins dans le grand public, car dans son secteur tout le monde la connait. “Nous avons une belle entreprise mais qui est active sur un petit marche de niche tres specialise qui n’atteint qu’environ 300 millions d’euros par an.” II faut dire que les systemes developpes par Gantrex sont conçus dans un but tres precis: supporter les charges les plus lourdes. “Nous nous occupons exclusivement du heavy duty, explique le patron. Dans le secteur portuaire par exemple, les grues supportent 200, 280, voire 300 tonnes par roue, ce qui equivaut au poids de pres de 100 voitures sur une surface equivalente a celle d’un smartphone. Nos solutions doivent pouvoir resister et rester bien en place lorsque les equipements se deplacent. Nous parlons donc d’un composant clé qui, s’il n’est pas fiable, peut paralyser une infrastructure.”
On l’aura compris, une grande part de l’activite de Gantrex (environ 40%} est donc liée aux ports. Mais pas seulement: la PME nivelloise est egalement active dans la siderurgie {Tata Steel, ArcelorMittal, etc.), le secteur minier ou encore les usines automatisees (Pfizer, Coca-Cola, Ikea, BMW, DHL, etc.). “Nous avons environ 3.000 clients et des commandes allant de 10 euros (pour une fixation de rail, par exemple, Ndlr) à 10 millions”, explique Maarten lmpens. Et puis, ii y a egalement les applications plus specialisées. “Par exemple, le systeme de rails de la plateforme mouvante reliant les sites de construction et de lancement de la fusee Ariane 6, celui d’une grue specialement conçue pour poser le toit d’une centrale nucleaire ou encore les dispositifs de toits retractables de grandes enceintes sportives, comme celles de Roland-Garros, Wimbledon ou du Real Madrid. Quand on y pense, c’est quand même fou qu’une societe basée à Nivelles ait pu grandir au point de prendre part a un si grand nombre de projets.”
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Gantrex, un discret champion mondial a Nivelles
Fondee ii y a plus de 50 ans a Nivelles, la societe Gantrex s’est progressivement developpee pour devenir le leader mondial de son secteur avec une presence dans 20 pays sur cinq continents. Pourtant, peu nombreux sont ceux qui en ont deja entendu parler.
Quel est le point commun entre le stade du Real Madrid, les plus grands ports du monde, la futuriste Seine musicale pres de Paris, un observatoire au Chili, la fusee Ariane 6 et une centrale nucleaire americaine? Tous ces projets ont necessité ou necessitent au quotidien le deplacement de charges extremement lourdes sur un systeme de rails. C’est done logiquement que leurs maitres d’oeuvre ont fait appel à l’expertise du numero 1 dans ce domaine: Gantrex, une PME nivelloise meconnue et pourtant hautement specialisee dans la production, la distribution, l’installation et la maintenance de solutions de voies de roulement (rails, fixations, intercalaires, etc.).
“Nous avons environ 3.000 clients et des commandes allant de 10 euros a 10 millions.” – MAARTEN IMPENS, CEO
"Un joyau cache"
Pour pouvoir remplir une telle variete de contrats, une presence à l’international est evidemment indispensable. Au total, Gantrex est present dans 20 pays sur cinq continents. “Mais malgre le fait que beaucoup de projets se developpent en Asie ou en Amerique latine,. l’Europe demeure une part importante de nos activites, de l’ordre de 30 a 35% “, explique le CEO. A ce titre, le fait d’etre installe a Nivelles, ou l’entreprise dispose de deux sites qui emploient une soixantaine de personnes constitue un avantage. “La Belgique de maniere generale est une bonne situation pour nos activites. Sa position tres centrale sur le continent et la proximite du port d’Anvers rendent tres facile l’envoi de materiel partout a l’etranger. Depuis Nivelles, nous fournissons nos niateriaux dans le monde entier. Notre plus grand site s’occupe non seulement de la production et de la distribution de fixations de rail pour l’Europe et une partie de l’Asie, mais c’est egalement la que nous produisons 90% de nos intercalaires de rail en caoutchouc, soit quelque 350 kilometres par an.”
Cette presence mondiale constitue par ailleurs un avantage de taille par rapport a la concurrence. “La plupart de nos concurrents sont des entreprises locales, presentes dans une ou deux regions, ou alors sur un ou deux marches verticaux, precise le CEO. Nous sommes la seule societe qui dispose d’une telle gamme de presences locales sur autant de marches verticaux. C’est quelque chose que nos clients, en particulier ceux qui sont tres developpes internationalement, apprecient.” Mais la veritable force de Gantrex reside dans son personnel, assure Maarten lmpens. “Cinquante ans d’experience, 350 employes, un large reseau de specialistes a travers le monde … Ce genre de profil et de know how technique est assez unique sur notre marche. Sans oublier le fait que nous continuons en parallele a innover et proposer de nouveaux produits.”
Gantrex 4.0
II y a trois ans, l’entreprise nivelloise s’est lancee dans un grand plan strategique baptise Gantrex 4.0. L’un de ses deux piliers porte sur la digitalisation d’une partie de ses activites. “La plupart de nos innovations sont desormais liees aux solutions numeriques: monitoring a distance, scanning, application d’inspection, etc. Meme si bien sûr, nous n’oublions pas d’ou nous venons, raison pour laquelle nous continuons a mettre au point de temps a autre de nouvelles solutions au niveau des composants eux-memes”, assure et rassure le dirigeant d’origine gantoise. Tandis que l’autre pilier est peut-etre encore plus fondamental. “En 1971, nous avons debute par la manufacture de composants, puis nous avons evolue vers l’in·genierie et la fourniture de systemes entiers, avant de nous lancer dans leur installation.” La nouvelle transition en cours doit permettre a la PME wallonne de s’ouvrir les portes d’un plus grand marche. “Nous voulons devenir uri veritable partenaire mecanique pour nos clients. Comment? En ne nous limitant plus seulement aux.rails mais en proposant aussi de la maintenance, de l’inspection ou des reparations sur les grues elles-memes. C’est un changement de paradigme car ii ne s’agit plus de vendre un projet d’une duree de deux ou trois ans, mais d’etre present au moindre probleme, 24 heures sur 24, sept jours sur sept.” Grace a cette nouvelle dynamique, Gantrex espere voir son chiffre d’affaires passer de 90 a 120 millions d’euros a l’horizon 2026.
Sur les rails, malgre les crises
Quid des effets de la crise sanitaire? “Le covid a eu un impact sur notre entreprise avant meme que le monde ne prenne conscience de l’ampleur de la crise qui’ nous attendait, explique Maarten lmpens. Des la fin janvier 2020, notre usine chinoise a en effet du termer ses portes. Et lorsque la Chine a commence a rouvrir, la problematique s’est inversee avec les fermetures en Europe, en Amerique, ainsi que les difficultes pour voyager. Sans parler de l’impact logistique, avec la congestion des ports qui dure depuis environ un an et demi. Le choc a donc ete très dur mais pas non plus au point d’etre ingerable.” Désormais, l’heure est a la reprise, meme s’il va falloir Composer avec le conflit russo-ukrainien. “La Russie n’est pas un gros marche pour nous, confie le CEO. Par contre, l’impact du conflit sur le prix des matieres premieres ou de l’energie est clairement un challenge avec lequel nous devons composer.”
Source : Article de Anthony Planus dans Trends-Tendances of 24/03/2022 (/s/r/c/1540615).